domingo, 29 de junio de 2008

Ain Karem, lugar de la Visitación

Celebramos hace unos días la solemnidad de San Juan Bautista, y a finales del mes de mayo la Visitación de la Virgen María a su prima Santa Isabel. Quería aprovechar estas festividades para hablar del lugar donde tuvo lugar la Visitación y donde nació San Juan: Ain Karem. En los siglos XIII-XIX los peregrinos ya veneraban este lugar como la "segunda casa de Zacarías", y donde Isabel se retiró en espera del nacimiento del Bautista (Lc 1,24). Se encuentra a unos 10 kilómetros de Jerusalén. La primera vez que tuve la oportunidad de ir fue en una breve excursión en bicicleta, poco después de llegar a Tierra Santa. Es un lugar precioso y que –sin duda- tiene un encanto especial. No solo por la naturaleza que rodea la colina donde está situada la Iglesia, sino también por el acontecimiento que tuvo lugar allí. Es fácil imaginarse la llegada de la Virgen después de un viaje muy largo –dista 193 kilómetros de Nazaret-, y los tres meses pasados ayudando a su prima –ya mayor- antes del nacimiento de su hijo Juan. Para llegar hay que superar una cuesta empinada.
Al entrar en el patio que hay antes de la Iglesia, vemos una escultura del encuentro entre la Virgen y su prima. En el muro, dentro del recinto, inscripciones con la oración del Magníficat en muchos idiomas (se pueden observar en la foto, pues están detrás de la escultura de la Virgen y Santa Isabel). En la Iglesia que hay en la entrada -pues hay otra más grande subiendo unas escaleras- encontramos al fondo -como en una cueva- el antiguo pozo, donde la Virgen María iría a sacar agua. De aquí deriva en Hebreo el nombre de Ain Karem, de los jardines y viñas (kerem) fértiles gracias a una fuente perenne (Ain). En árabe Ain kariim, significa "fuente generosa".
A la derecha, una roca de un metro de diámetro. Según la tradición esa es parte de la roca donde Isabel se escondió con su hijo Juan para que no lo mataran los soldados de Herodes. En la antigüedad se recordaba el episodio apócrifo, que se encuentra en el protoevangelio de Santiago, el “refugio de Isabel”. La descripción más antigua del lugar es la que hace Daniel en el siglo XII.


"Entre un valle lleno de árboles, se encuentra la montaña hacia la que Isabel corría con su proprio hijo y dijo: “Recibe montaña, a la madre y al hijo”. Y la montaña se abrió y ofreció su refugio. Los soldados de Herodes que la seguían, llegados a este punto no encontraron a nadie y se volvieron confusos. Se puede ver hasta hoy el lugar donde esto sucedió, señalado en la roca. Encima se eleva una pequeña iglesia bajo la cual hay una pequeña gruta, y delante de la entrada de está adosada otra pequeña iglesia. De esta gruta surge una fuente que dio de beber a Isabel y Juan durante su estancia en la montaña, donde se quedaron, servidos por un ángel, hasta la muerte de Herodes".

domingo, 22 de junio de 2008

Nuevo Patriarca de Jerusalén

En estos días está teniendo lugar un acontecimiento que creo debo contar por su importancia. Se trata de la toma de posesión del nuevo Patriarca de Jerusalén. Este Patriarcado abarca las regiones de Jordania, el Líbano, Palestina, Israel y Chipre. Desde hace dos décadas ocupaba la sede su Beatitud Michel Sabah. El nuevo Patriarca es su Beatitud Fouat Tual, quien aparece en las fotos que adjunto. Es Jordano, y domina varias lenguas, entre ellas el castellano, ya que estuvo representando a la Santa Sede durante bastantes años en algunos países de centro América.
El sábado, 21 de junio, fue la Misa de acción de gracias por el tiempo de servicio a la Iglesia en esta región del Patriarca Mons. Michel Sabah. Tuvo lugar en la
Iglesia de Getsemaní. En esta ceremonia el anterior Patriarca entregó el báculo al nuevo, su Beatitud Fouat Tual, ante el aplauso de los fieles, que llenaban el templo.



Hoy, ha sido la entrada del nuevo Patriarca en la Catedral de Jerusalén o Basílica del Santo Sepulcro. Hemos hecho una larguísima procesión desde el Patriarcado hasta la Basílica, con tambores y gaitas. La expectación por las calles de Jerusalén era grande. La foto -en la que aparece su Beatitud bajo el palio- la tomo desde la procesión, en la que me encontraba participando. Este momento es justo antes de entrar en la Basílica. Poco después cantamos el Te Deum y el Patriarca, tras unas palabras, nos impartió su bendición. Mañana asistiremos a la Misa de inicio del nuevo mandato en la misma Basílica.

viernes, 13 de junio de 2008

Una especial intercesora

El tiempo que llevo en Tierra Santa he tenido una intercesora muy especial, Maria Pilar Ruiz. Se fue al cielo con 14 años, pocos años antes de que me viniera a vivir a Jerusalén. Quería escribir esta semana sobre ella pues el próximo día 20 es su cumpleaños. La conocí cuando tenía 6 o 7 años en el colegio Sansueña de Zaragoza, donde ella estudiaba, y yo trabajaba como sacerdote. Cuando le descubrieron la enfermedad y ya no podía ir al Colegio yo acudía a atenderla espiritualmente a su casa. Los últimos meses le llevaba la Comunión e iba a tener dirección espiritual a su casa todas las semanas. Un día en que lo estaba pasando mal, antes de que llegara a verla, le dijo a su madre: -"¡Mamá, cómo me va a ver D. Santiago con esta cara!”.
Siempre me edificó y me ayudó mucho la sencillez con la que llevó su enfermedad, y ahora me sigue ayudando mucho desde el cielo. Pienso que es una especial intercesora para los pequeños detalles de la vida ordinaria, para las cosas pequeñas. Todos tenemos sufrimientos, dificultades, algo que nos contraría. Nos cuestan cosas que –habitualmente- no son muy grandes. Ella, Maria Pilar, lo sabe, y sonríe viéndonos aquí. Nos anima a sufrir con gozo; a luchar sin miedo a la Cruz. El Señor ha querido llevársela tan jovencita para que nos sirva a todos su ejemplo y su vida sencilla.
La oración de la estampa que adjunto la compuso una chica del club Alcubierre de Zaragoza. De pequeña pudo conocer a Maria Pilar y le pide por sus “asuntillos”, que siempre le saca adelante. Se trata de una devoción particular, sencilla, pero muy efectiva, pues Maria Pilar está siempre muy activa desde el Cielo.
Quería recoger algunas frases que dijo o escribió en su último año. Su madre la animaba en momentos de mucho dolor, y ella le decía: tú estás como la Virgen, mirándome sufrir y sufriendo por dentro, pero yo estoy como Jesús, clavada en la Cruz.
Escribía en el cuadernillo, con su letra clara, frases sueltas como estas: "-Para ser santos tenemos que hacer las cosas mirando a Dios. -Tenemos que vivir para Dios. -La verdadera felicidad está en Dios. -Estamos hechos para Dios". Y se preguntaba: "-¿Qué lugar ocupa Dios en mi vida?".
Sabía muy bien - porque lo había aprendido- y así quedaba reflejado en su libreta: "-Nuestra vocación cristiana es amar a Jesucristo". Por eso muchas ideas eran sobre la oración. "-Hay que pensar un sacrificio para la Semana Santa. Mi sacrificio es la oración. -Propósito: cada día un rato de oración y escuchar al Señor en el fondo de mi corazón. -La oración no es solo hablar con Dios, sino ver lo que me pide. -Hablar con Dios es hablar con un amigo que te escucha".
Espero que la devoción a Maria Pilar –como me ayuda a mí- pueda servir a muchas personas a encontrar a Dios en los pequeños “asuntillos” de cada día.

domingo, 8 de junio de 2008

Mosaico de religiones

Cuando cuento cosas de Tierra Santa me preguntan siempre por los distintos tipos de personas que hay en Israel, número de judíos, árabes y rusos. También tiene mucho interés conocer la representación en el país de las distintas religiones, número de fieles que tienen, etc. Presentaré algunos datos que dan cierta idea del mosaico de culturas y religiones que hay en el país.
El total de habitantes de Isráel y Palestina es de casi 8 millones.
Solo en Israel viven 7. 100. 000 personas, de los cuales 5. 700.000 son judíos y 1. 400.000 son árabes israelíes. También hay unos 300.000 no reconocidos como judíos. En la ciudad de Jerusalén viven alrededor de 700.000 judíos y 200.000 árabes.
En Israel hay unos 140.000 cristianos, de los cuales 72.000 son católicos y 70.000 son ortodoxos. Protestantes hay unos 5.000.
De las tres ciudades daremos solamente algunos datos básicos. En Jerusalén hay unos 5.000 católicos, 3.300 ortodoxos griegos y unos 1.200 protestantes. En Nazaret hay unos 4.500 católicos latinos, 6.000 católicos de rito melquita , y alrededor de 10.000 ortodoxos. En Haifa hay 1.600 católicos de rito latino, 1.000 católicos de rito maronita y 1.000 ortodoxos griegos.
Daré algunas cifras de personas de distintos ritos tanto en la Iglesia Católica como en la Ortodoxa. Dentro de los católicos se encuentran: los latinos, que serán en total en el país unos 26.000, católicos de rito griego hay unos 41.000, maronitas 4.300, armenos unos 400, de rito sirio 300, y coptos no más de 30.
Los números de los ortodoxos son en líneas generales: griegos unos 60.000, armenios 1.700, coptos 800 y sirios unos 2.100.
Toda esta diversidad esta presente siempre cuando conozco a cristianos y hablo con ellos. Es importante situarse bien de si esa persona es católica o no y, a veces, ser consciente del rito al que pertenece. No es fácil acostumbrarse a esta variedad, sobre todo si uno proviene de un país donde casi todos los católicos pertenecen al mismo rito, como es mi caso.

domingo, 1 de junio de 2008

La gruta de la leche

A unos 300 pasos al este del Santuario de la Natividad, se encuentra una Gruta de forma irregular, excavada en roca, llamada la Gruta de la Leche. Se dice que allí reposó un día la Virgen, y la leyenda añade que amamantando al Niño Jesús cayó una gota de leche en la piedra de la gruta, y ésta, de improviso, se hizo blanca. También es el lugar donde la creencia popular dice que la Sagrada Familia halló refugio durante la matanza de los Santos Inocentes en Belén a manos de los soldados del rey Herodes.
A la entrada de la capilla, se encuentra una bonita escultura de San José conduciendo un pequeño burro, que lleva en su lomo la Virgen María y al Niño Dios en brazos de su Madre. Ellos miran con ternura al que es el Verbo Encarnado. La capilla tiene muchos otros cuadros, en los que se ve a la Virgen María dándole el pecho a su Divino Hijo.
Entre los siglos XVII y XIX los peregrinos europeos extrajeron de allí pequeñas muescas para llevárselas a sus respectivos países y, en la actualidad, las mujeres que desean concebir un hijo aún vienen a esta cueva para rezar en la capilla.
Tradicionalmente las mujeres que tenían dificultades para tener hijos solían recoger restos de la piedra del santuario para colocarlos debajo del colchón, mientras que mujeres con hijos molían restos de la roca blanca y los mezclaban con la leche que bebían durante el período de lactancia. El oratorio o iglesita hoy en día es muy frecuentado por las mujeres del lugar cristianas o musulmanas, que recurren a la intercesión de la Virgen con el fin de obtener abundancia de leche para alimentar a sus criaturas. En el recinto de la capilla hay restos del pavimento de mosaico con diseños geométricos de la iglesia bizantina y una tumba cruzada, cavada en la roca.
Hay una sala en su interior donde aparecen muchas fotografías de niños. Son las criaturas que han nacido después de que los padres -que no podían tener hijos- tomaran los polvos de la pared de la Gruta de la leche, acudiendo a la intercesión de Santa María.
El aspecto de la maternidad que aquí en Tierra Santa es tan importante, que ha logrado que la gruta adquiera relevancia, lo que explica que mujeres musulmanas tengan asimismo una especial veneración por el lugar.




Después de explicar brevemente el lugar Santo, copio una parte de la carta que me escribió un amigo 5 meses después de que le enviara los polvos de la Gruta de la leche:

"Por aquí yo también tengo alguna novedad. Tiene que ver con el regalo que nos enviaste para navidad. El primer milagro fue que mi mujer consiguiera que yo rezara durante nueve días y nos tomaramos la cal disuelta en agua. Tengo que admitir que yo acepté el regalo con bastante escepticismo y el sabor de la cal no atraía especialmente. Con eso y con todo repetimos fielmente durante nueve días las indicaciones del prospecto. Y efectivamente, tras unos meses, está embarazada . Qué alegría! Casi cinco años de matrimonio, ya no nos lo esperabamos.
De hecho ya habíamos iniciado los trámites para adopción. Ya habíamos hecho una entrevista y estabamos a punto de comenzar un curso informativo con otras parejas.
Por cierto, que la efectividad de la cal de Belén ha sido superior a lo esperado. Nosotros habíamos pedido un mochuelo, pero va a ser que vienen dos mellizos. Doble alegría!"


Después de que nacieran sus dos hijas, mi amigo me envió esta foto para que la llevara a la Gruta de la leche. Aunque es curioso, porque en la Gruta no solo hay fotos de niños, sino también de gente que se ha curado de enfermedades.